개오동나무<Catalpa ovata>능소화과 낙엽활엽교목
개오동나무는 오동나무보다 격이 좀 떨어지는 나무란 뜻이다. 그러나 개오동나무는 능소화과이고, 오동나무는 현삼과다.이렇게 과(科)가 다른 서로 거리가 먼 별개의 나무임을 말한다.
개오동나무는 오동나무보다 조금 단단하며 목재에 아름다운 무늬가 있고, 습기에 견디는 성질이 강하여 가구나 악기를 만드는 데 쓰인다.
개오동나무는 중국 중남부가 고향이며, 한 아름이 훨씬 넘게 자랄 수 있는 큰 나무이며, 넓은 잎은 시원한 그늘을 만들어주어 정원수로 사랑을 받는다. <2023.7.12.허브천문공원>
개오동나무 잎은 손바닥을 완전히 폈을 때의 크기 정도로 넓고, 대개 3~5갈래로 얕게 갈라진다. 꽃은 암꽃과 수꽃이 따로 있고, 초여름에 넓은 깔때기모양의 꽃이 여러 개 달린다. 연노랑 꽃의 안쪽에 짙은 보라색 반점이 있으며, 가장자리는 물결모양으로 주름이 잡힌다.
개오동나무 열매는 꼬투리가 연필 굵기에 길이가 한 뼘에서 길 때는 두 뼘이 넘으며, 해를 넘겨 꽃이 필 때까지 달려 있다. 개오동 열매는 이뇨제로 한방에서 쓰인다.
중국에서 들여온 개오동나무 외에 미국 개오동나무가 있는데, ‘꽃개오동나무’라고 한다. 두 수종 모두 모양이 매우 비슷하나 꽃개오동나무는 잎이 대체로 갈라지지 않고 꽃이 흰색이며, 종모양의 꽃 안쪽에 두 개의 황색 선과 자갈색 반점이 있다.
